A freguesia de São João da Fresta  situa-se no extremo a nascente do concelho de Mangualde. Por aqui passava seguramente a via romana que de Viseu seguia por Linhares até Cáceres e Mérida.  No monte da Sr. do Bom Sucesso, segundo algumas informações fidedignas, existem ou existiam vestígios de um marco miliário, o que, a confirmar-se, ditaria um dos sítios de passagem desta via. E também um tempo romano (séculos I e II d.C.) para a sua remota origem. E, no entanto, outros importantes achados arqueológicos permitem idêntica conclusão.

De fato, no sítio denominado Pinheiro de Tavares, há vários indícios dum povoamento romanizado. Foram aqui encontradas duas estelas funerárias epigrafadas que o comprovam.

Numa delas, ao que parece, servia há pouco tempo ainda de peitoril de uma janela. Outra, com destino recente a fazer dela ombreira de portal tinha também uma inscrição votiva da época da romanização. 

   Em Casais, mais propriamente na Quinta do Casal, uma ara votiva a deuses locais e familiares, servia em tempos de suporte a uma viga. Trata-se de um monumento datável da segunda metade do séc. I d. C.

Na aldeia da Fresta, e num sítio próximo à Capela de Santo Amaro, apareceu mais uma ara funerária que actualmente serve como pia de água benta no interior da dita Capela. A inscrição apresenta-se bastante deteriorada e em posição invertida, o que dificulta a sua e leitura, mas não lhe retira valor documental. 

No seu conjunto, toda esta documentação, sobretudo quando comparada com a generalidade dos testemunhos da romanização na região, confirma que nalguns espaços da actual freguesia, ou no seu todo, terá existido uma “villa” romana.